Das Königreich im Meer

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Die erste Monografie über Daniel Kehlmann präsentiert sein Werk im weltliterarischen Kontext und ist brillant sowie äußerst lesbar. Kehlmann wird oft als klug, charmant und unterhaltsam beschrieben, was in Deutschland sowohl Lob als auch Skepsis hervorruft, ob solch angenehme Lektüre als „ganz große Literatur“ gelten kann. Gasser erkennt die Leichtigkeit in Kehlmanns Schreiben an, hinterfragt jedoch die skeptische Schlussfolgerung. Entscheidend ist das, was sich hinter dieser Leichtigkeit verbirgt: „Bei keinem anderen Autor der deutschen Gegenwartsliteratur wird so viel, so quälend ungern und oft drastisch gestorben.“ Kehlmanns Figuren sind oft halbe Schatten, Grenzgänger zwischen der diesseitigen Welt und dem Jenseits. Diese Düsternis wäre allein kaum erträglich, doch in Kombination mit der erzählerischen Grazie sieht Gasser die literarische Bedeutung Kehlmanns, den er mit Größen wie Henry James, Vladimir Nabokov und Jorge Luis Borges vergleicht. Gasser hatte Zugang zu unveröffentlichten und verworfenen Texten Kehlmanns. Sein Buch verfolgt polemisch und tiefgründig die Entwicklung des Autors von seinem Debüt bis zu „Ruhm“ und darüber hinaus, und ist nicht nur für Literaturwissenschaftler ansprechend.