Da Ottone di Sassonia ad Angela Merkel

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Un luogo comune sostiene che gli italiani stimino i tedeschi ma non li amino, mentre i tedeschi amerebbero gli italiani senza però stimarli. Le reciproche percezioni sono influenzate da eventi tragici della prima metà del Novecento e, per l'Italia, dal fattore linguistico. Se nel XIX secolo il tedesco era considerato una lingua necessaria, oggi l'egemonia anglosassone e la politica della traduzione rendono la Germania e la sua produzione storiografica poco conosciute anche tra i gruppi sociali più informati. Sebbene alcune sintesi siano disponibili, molte si concentrano su periodi specifici della storia tedesca e spesso sono scritte da autori germanici, che danno per scontate conoscenze di base che in Italia sono invece di nicchia. Per questo motivo, è stata proposta una "sintesi estrema" che offre un quadro generale degli eventi e dei processi dal millennio che va dall'incoronazione di Ottone I fino ai giorni nostri. È importante notare che solo dalla metà del XIX secolo il concetto di Germania ha assunto un significato reale; prima di allora, esisteva solo uno spazio germanofono con confini indistinti, in cui operavano istituzioni e strutture sociali non univoche.