L'arbre de nuit

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François Costentin, assistant d'un cartographe à Dieppe, dessine la terre pour guider rois et navigateurs. Son atelier est rempli de livres sur l'Inde, notamment Goa, la ville la plus belle selon les voyageurs. Désireux de la découvrir, il se lance dans l'aventure. Jean Mocquet, apothicaire et chirurgien, intendant du Cabinet des singularités du roi Henri IV, a été captivé par le livre du botaniste portugais Garcia da Orta, qui décrit la richesse des plantes et épices indiennes. Son rêve est de collecter des herbes à Goa. Dona Margarida da Fonseca Serrão, veuve de 24 ans et noble, se résigne à sa vie de conventions, mais une lettre de son beau-frère, Dom Alvaro, l'invite en Inde. Ils embarquent à Lisbonne le 29 mars 1608, chacun avec ses aspirations. Cependant, la traversée s'avère horrifique, s'étalant sur 14 mois entre tropiques et Atlantique sud, avec un hivernage à Mozambique. Avant d'atteindre la Rome de l’Orient et de découvrir la richesse de Goa, beaucoup périssent de fièvre, de scorbut, ou lors de tempêtes. À Goa, François, Jean et Margarida, unis par le hasard et la violence de cette aventure, cherchent leur place dans une société codifiée et hostile, où chacun aspire à la richesse et au plaisir avant de retourner au Portugal.