L'histoire : Labourbourax, gendarme champion du procès-verbal pour outrage à agent, accuse le respectable baron Langlade de l'avoir insulté. Comment le procureur M Boissonnade peut-il résoudre cette affaire délicate ? Enjeux pédagogiques : Une pièce.
"Un maître du rire plus grand que Labiche, par son dialogue, son style et son mouvement." Albert Thibaudet.
Una satira feroce ed esilarante, un capolavoro della letteratura comica. Forte di una sua giovanile esperienza sul campo, Courteline fa muovere i suoi mezzemaniche in uno scenario così brillantemente descritto: "Catacombe amministrative che talvolta un freddo glaciale riempie e dove dormono alla rinfusa, sotto una coltre di polvere, pacchi di incartamenti stipati, sedie rotte, cartoni in brandelli, persino alari e scarpe ammuffite". E impigliati dentro il ministero, si aggirano e parlano con evidenza e assurdità d'ogni genere tipi umani che vivono "oltre quel luogo e quel tempo". La notazione è di De Mauro che nell'introduzione mette in luce un fatto su cui di rado ci si sofferma: il piccolo burocrate ministeriale, il mezzemaniche appunto, è una figura perfettamente globalizzata già prima dell'"invenzione" della globalizzazione, indipendente dalla geografia e dalla storia. Quasi una maschera universale: si pensi a Gogol e a Camilleri, a Kafka e a De Marchi e a Pirandello, per limitarsi alla sola letteratura... Questo uno dei segreti della perenne attualità dei Mezzemaniche e del piccolo miracolo del riso che infallibilmente la sua lettura scatena. L'altro è la maestria stilistica, la continua e stupefacente fantasia, l'insensata brillantezza dei dialoghi (che anticipano il teatro dell'assurdo di Ionesco) e soprattutto il senso dei tempi comici che costituisce la dote innata dell'autore.
