Die Geschichte folgt den ungleichen Gefangenen Catalo und Jim Burnett, die aneinandergekettet in einer brutalen Wildnis um ihr Überleben kämpfen. Geplagt von Hunger und Durst, fliehen sie vor ihrem ungewissen Schicksal, während eine Verletzung die Dynamik zwischen ihnen verändert. Parallel dazu entfaltet sich das Geschehen am Missouri, wo grausame Überfälle auf Dampfschiffe die Bevölkerung terrorisieren. Die Bedrohung durch die berüchtigten Flusspiraten und deren Kanonenboot Black Hawk zwingt die Menschen in die Knie, bis der mysteriöse Amos Shaka erscheint und Hoffnung bringt.
