Die Bergwüste von Xinjiang im Norden Chinas, Teil des historischen Turkestan, birgt versteckte Höhlen mit einzigartigen sakralen Malereien, die lange Zeit unzugänglich waren. Zwischen dem 3. und 8. Jahrhundert n. Chr. errichteten buddhistische Mönche entlang der Seidenstraße in der Region Kutscha zahlreiche Höhlen im weichen Sandstein und schmückten sie mit bunten Fresken, um die Lehren Buddhas zu verbreiten. Diese lebhaften Gemälde in Blau-, Rot- und Grüntönen illustrieren mythologische und religiöse Szenen sowie Geschichten aus Buddhas Leben. Sie stellen nicht nur ein bedeutendes künstlerisches und religiöses Erbe dar, sondern dokumentieren auch das Alltagsleben und die Bräuche der damaligen Zeit. Nach langen Verhandlungen erhielt der in Frankreich lebende Iraner Reza als erster westlicher Fotograf Zugang zu diesen bedrohten Kunstwerken. Seine Aufnahmen aus Kizil und Kumtura zeigen die schönsten und am besten erhaltenen Fresken. Die Malereien vereinen diverse Stilrichtungen, die aus afghanischen, türkischen, iranischen, griechischen und indischen Einflüssen entstanden sind, und schaffen so einen einzigartigen Mischstil. Die geheimnisvolle Bildwelt und Ikonographie werden in den begleitenden Texten erläutert. Der Band würdigt dieses kostbare kulturelle Erbe, das zivilisationsgeschichtlich und kunsthistorisch von außergewöhnlicher Bedeutung ist.
