Fr. Muzika Reihenfolge der Bücher (Chronologisch)

Kniha začíná rozhovorem dvou mužů o smrti starého železničáře, který byl prostým, obyčejným, hodným člověkem. Jeden říká, že je škoda, že tento muž nesepsal o svém životě knihu. Druhý ho však vyvádí z omylu a říká mu, že železničář vskutku knihu sepsal. V první části vzpomíná na svůj život a ve druhé části, již více filozofické, rozebírá zda jsme schopni poznat sami sebe, všechna svá já a potlačit sobeckost při našem počínání.

Ústřední postavou historického životopisného románu je Dioklecián, poslední pohanský císař římského imperia, známý v historii jako krutý odpůrce vzmáhajícího se křesťanství. Na základě autentických dokladů ukazuje autor, jak tento panovník plebejského původu, statečný a ušlechtilý vlastenec, chtěl především zabránit tomu, aby křesťané, usilující o největší vliv na řízení státních věcí, nemohli rozkládat pracně vybudovanou kázeň v armádě a tím napomáhat rozpadu říše, kterou se Dioklecián snažil zachránit, upevnit a povznést. To, že při tom "čestně, statečně, s mlčelivou pohrdou na rtech podlehl" není v románu pojato jako tragedie jednotlivce, ale jako důsledek toho, že osud osobnosti je podmíněn dějinným procesem a že zákonitému rozpadu antického světa nebylo lze zabránit.