Zur Mittsommernacht in Hungerford treffen New-Age-Anhänger und Roma aufeinander. Nach dem Verschwinden der 6-jährigen Jordan Abbot wird ein Roma-Junge beschuldigt, was einen Lynchmob auslöst. Superintendent Summers versucht, die Situation zu entschärfen, während Geheimnisse und Verbindungen zwischen den Charakteren ans Licht kommen.
Kein Weihnachtsfriede für Superintendent Gregory Summers: Tabubrüche und emotionale Altlasten führen am Heiligen Abend zu einem brutalen Mord, in den Elise, Summers Freundin aus Kindertagen, verwickelt ist. Gleichzeitig hält eine Schlepperbande, die vor nichts zurückschreckt, die Thames Valley Police in Atem.
Die dreijährige Emilia aus der Peabody-Siedlung in Newbury wird vermisst. Die Ermittlungen unter Superintendent Gregory Summers konzentrieren sich zunächst auf den Sozialarbeiter Joshua Salem, der zeitgleich mit dem Mädchen verschwand. Salem hatte mehrmals versucht, Emilias Eltern das Sorgerecht auf legalem Weg zu entziehen, und war gescheitert. Nimmt er jetzt das Gesetz selbst in die Hand? Auch für Gregory Summers und Sergeant Barbara Carey wirken die Troys auf den ersten Blick nicht wie die idealen Eltern. Roger Troy galt als brillanter Wissenschaftler, seine erste Ehe mit Joanna als perfekt. Als Joanna kurz nach Emilias Geburt an Krebs starb, erlitt Roger einen schweren Nervenzusammenbruch und verbrachte Monate in einer psychiatrischen Klinik, wo er aufopferungsvoll von der Krankenschwester Concepta gepflegt wurde. Nachdem seine Gesundheit – mehr oder weniger – wiederhergestellt war, heiratete er die reizlose Concepta und die beiden nahmen die kleine Emilia zu sich. Das Kind hatte während der Krankheit des Vaters bei Annie und Rupert Fergusson, einem kinderlosen Ehepaar, gelebt, die sich nichts sehnlicher wünschten, als dass Emilia für immer bei ihnen blieb. Zuständig für das Kind war Joshua Salem gewesen. In dem von der Maul- und Klauenseuche infizierten Umland wird fieberhaft Jagd auf den mutmaßlichen Entführer gemacht. Doch als auf einer Farm eine Leiche gefunden wird, nehmen die Ereignisse eine dramatische Wendung und Summers muss erkennen, dass er es mit einem gefährlichen Gegner zu tun hat, dem er vielleicht nicht gewachsen ist: clever, gnadenlos und unberechenbar.
Der bekannte Strafverteidiger Sir John Hathaway zieht sich nach einem spektakulären Freispruch zurück. Gemeinsam mit seiner Frau lebt er in einem Dorf nahe Newbury, wo sie Drohungen und Vandalismus erleben. Bald geschieht ein Mord, und Superintendent Gregory Summers muss ein komplexes Rätsel um Gerechtigkeit und Strafe lösen.
Mit diesem Buch können Bastelfreunde ihre eigene Vogelzucht eröffnen: Zehn wunderschöne Vögel aus Papier warten darauf, zum Leben erweckt zu werden. Dazu gibt es noch tolle Szenerien zu basteln, zum Beispiel einen Baum für die Papageien Poppy und Percy und einen See mit Schilf für die Flamingo-Dame Fenella. Jeder Vogel hat seine eigene Persönlichkeit und wird mit einer kleinen Geschichte vorgestellt. Klare Schritt-für-Schritt-Anleitungen führen durch den Bastelvorgang. Alle Papierelemente sind zum Herausdrücken - keine Schere notwendig!
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