Die letzte Handbuchartige Darstellung der Epoche erschien 1931 in einer damals bereits überarbeiteten Gestalt (Hermelink/Maurer). Ernst Koch verfolgt einen Ansatz, der das in den letzten zwei Jahrzehnten diskutierte Modell der 'Konfessionalisierung' aufnimmt: die durchgreifende Umgestaltung der Gesellschaft, bezogen auf das Territorium, maßgeblich getragen von religiösen Kräften, die sich als Konfessionen verstanden und formierten. Die Reformation wurde in den folgenden Jahrhunderten in dieser konfessionellen Gestalt weitergegeben, auch der römische Katholizismus. Die Darstellung beschränkt sich nicht auf die deutsche Kirchengeschichte, sondern bezieht andere Teile Europas und die Expansion des römisch-katholischen Christentums nach Übersee in die Nachzeichnung des Konfessionalisierungsprozesses ein. Danach wendet sie sich dem Alten Reich zu. Ein eigenes Kapitel befasst sich mit den der Konfessionalisierung gegenläufigen Tendenzen und einem Ausblick auf die Folgezeit.
