Michael Strank

Er ist einer der sechs Flagraisers, die auf einem Berg der Insel Iwojima die US-Flagge hissten und durch das dabei geschossene Foto Raising the Flag on Iwo Jima berühmt wurden. Strank wurde in dem kleinen Dorf Jarabina als Sohn von Vasil Strank und Martha Grofikova geboren. Als er sechs Jahre alt war, wanderten seine Eltern mit ihm in die USA aus, wo sein Vater in Franklin nahe Johnstown in Pennsylvania Arbeit in einem Stahlwerk fand. Die High School schloss er 1937 ab. Danach trat der dem Civilian Conservation Corps bei, wo er 18 Monate blieb. Am 6. Oktober 1939 verpflichtete er sich für vier Jahre beim Marine Corps. Die Grundausbildung erfolgte im Marine Corps Recruit Depot Parris Island, wo er auch danach, mit Ausnahmen von Aufenthalten auf Guantanamo Bay und Marine Corps Air Station New River, verblieb. Er war der 1st Marine Division unterstellt. April 1942 wurde er von San Diego nach Uvea verschifft. Danach nahm er von Februar bis März 1943 an der Landungsoperation auf Pavuvu (Russell-Inseln) teil. Von November 1943 bis Januar 1944 nahm er an der Landung in der Kaiserin-Augusta-Bucht bei Bougainville teil. Im Februar kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück. Nach dem Heimaturlaub wurde er der 5th Marine Division unterstellt und absolvierte weitere Kampfausbildungen im Camp Pendleton und auf Hawaii. Danach nahm er am 19. Februar 1945 an der Landung auf Iwojima während der Schlacht um Iwojima teil. Vier Tage nach der Landung war er der Führer eines kleinen Trupps von Soldaten, die die Aufgabe hatten, die eben gehisste US-Flagge auf dem Berg Suribachi durch eine größere und besser zu sehende Flagge auszutauschen. Während dieses Austausches wurde der Trupp von dem Kriegsfotografen Joe Rosenthal fotografiert. Dieses Foto, bekannt unter dem Namen Raising the Flag on Iwo Jima, wurde eines der bekanntesten Kriegsfotografien und ist das wahrscheinlich am meisten reproduzierte Bild überhaupt. Das Foto erhielt 1945 den Pulitzer-Preis und diente u. a. als Vorlage für das US-Marine-Denkmal nahe Washington. Obwohl der Berg eingenommen wurde, gingen die Kämpfe mit großer Härte weiter. Michael Strank starb am 1. März 1945 durch Friendly Fire, nachdem er von einem Schrapnell eines amerikanischen Kriegsschiffes getroffen wurde, während er den Plan einer neuen Kampfoperation in den Sand zeichnete. Er war der erste der sechs auf dem Foto befindlichen Soldaten, der zu Tode kam. Nach ihm starben noch zwei weitere Flagraiser. Die sterblichen Überreste von Michael Strank wurden 1949 in die Vereinigten Staaten überführt und fanden ihre letzte Ruhestätte auf dem Nationalfriedhof Arlington im Grab 7179, Abteil 12. Michael Strank erhielt folgende Auszeichnungen: Presidential Unit Citation (mit 1 Stern, für seinen Dienst auf Kuba) American Defense Service Medal American Campaign Medal Asiatic-Pacific Campaign Medal World War II Victory Medal Bronze Star Purple Heart (posthum)