Der Computer der Enterprise spielt verrückt. Die meisten Speichermodule wurden beschädigt, die Programme gelöscht. Haben Saboteure die Hand im Spiel? Selbst Spock steht vor einem Rätsel. In diesem kritischen Augenblick erhält Captain Kirk eine noch weitaus katastrophalere Nachricht von Starfleet: Auf dem Planeten Centaurus kam es zu einer verheerenden Explosion. Die Hauptstadt New Athens und der Raumhafen wurden mit einem Schlag ausgelöscht. Die Enterprise-Crew soll erste Hilfe leisten – und die Hintergründe der Katastrophe ausfindig machen. Mehr noch als alle anderen ist Dr. McCoy von der Hiobsbotschaft erschüttert: Seine Tochter Joanna studiert an der Universität von New Athens. Doch als das Raumschiff in den Orbit des Planeten einschwenkt, wird es mit Atomraketen beschossen. Das automatische Verteidigungssystem hat sich selbständig gemacht und identifiziert jedes Flugobjekt als Angreifer, den es zu vernichten gilt. Und die Enterprise ist nicht gerade in Topform…
