Ein britischer Historiker, der für seine profunden Kenntnisse über den deutschen Kaiser Wilhelm II. bekannt ist. Seine Arbeit konzentriert sich auf das Verständnis wichtiger Persönlichkeiten und Ereignisse der deutschen Geschichte. Er wendet sein umfangreiches Wissen und seinen analytischen Ansatz an, um die komplexen politischen und sozialen Kräfte zu untersuchen, die Europa geprägt haben.
Kein Wissenschaftler ist international besser ausgewiesen für die Erforschung der Geschichte des letzten deutschen Kaisers als der deutschenglische Historiker John C. G. Röhl. Nach seinem dreibändigen Meisterwerk über Wilhelm II., für das er 2013 mit dem Einhard-Preis für biographische Literatur ausgezeichnet wurde, legt er nun eine dichte, brillant geschriebene Kurzbiographie jenes Monarchen vor, der in seinem verantwortungslosen persönlichen Regiment Deutschland in den Abgrund des Ersten Weltkriegs führte.
Der deutschbritische Historiker John C. G. Röhl zeichnet ein lebendiges und detailgenaues Bild der Kindheit und Jugend des letzten deutschen Kaisers. Wilhelm wächst in einer Welt aus persönlichen Eitelkeiten, weltanschaulicher Heuchelei und politischer Intrige auf. Von maßlosen Erziehungsidealen überfordert, wendet er sich von seinen Eltern ab und den militärisch-reaktionären Kreisen des preußischen Hofes zu. Als sein Vater, der 99-Tage-Kaiser Friedrich III., stirbt, rückt eine höchst problematische Persönlichkeit an die Spitze des Deutschen Reiches auf.
Das Buch des deutsch-englischen Historikers John C. G. Röhl bietet ein erschütterndes Bild von den letzten Jahrzehnten des Kaiserreichs: Der machtpolitisch dynamischste Staat des alten Europa wird von einem lächerlich-fürchterlichen "Operettenregiment" geführt, ist aber mächtig genug, Deutschland und Europa in ihre schwersten Krisen zu treiben. Mit Wilhelm II. steht ein narzißtischer Monarch an der Spitze des Reichs, dessen im Exil geäußerte Überlegung zur Judenvernichtung "... am besten wäre Gas" die Frage nach einer bedrückenden Kontinuität in der deutschen Geschichte aufwirft.
Um 1900 entfernte Wilhelm II. alle starken und kompetenten Persönlichkeiten von den Schaltstellen der Regierung und umgab sich mit Karrieristen und Unterwürfigen, die ihm huldigten. In seiner Inkompetenz und Selbstherrlichkeit mischte er sich in die Innen- und Außenpolitik ein, versuchte, die europäischen Großmächte gegeneinander auszuspielen, und betrieb eine aggressive Rüstungspolitik, die das Deutsche Reich in den Abgrund des Ersten Weltkriegs führte. John Röhl, ein international anerkannter Experte für die Geschichte Wilhelms II. und seiner Epoche, schließt mit diesem Band seine monumentale Biographie des letzten deutschen Kaisers ab. Der Leser verfolgt atemlos den Untergang einer Epoche, während Wilhelm II. ungeschickt durch die internationale Diplomatie stolpert und das Reich von Krise zu Krise führt, bis es vollständig isoliert ist. Ereignisse wie der Burenkrieg, der Boxeraufstand, der Russisch-Japanische Krieg, die Marokkokrisen und die Balkankonflikte zeigen, dass niemand in der Lage war, den oft manisch und paranoid wirkenden Herrscher zu stoppen. Sein Wahn, eine mächtige Flotte aufzubauen und ein Europa unter deutscher Vorherrschaft zu schaffen, endet in den blutigen Schlachten des Ersten Weltkriegs. Während Wilhelm II. ins Exil geht und seinen Judenhass kultiviert, lastet das heillose Erbe seiner Hybris auf Deutschland.
