Jonathan D. Spence war ein Historiker, der sich auf die chinesische Geschichte spezialisierte. Seine Arbeit konzentrierte sich auf die letzten Jahrhunderte der chinesischen Geschichte. Sein bekanntestes Buch wurde zu einem der Standardwerke für diese Periode. Spence war Professor für Geschichte an der Yale University.
Die Vergangenheit Chinas liegt für die meisten Europäer im Dunkeln. Jonathan D. Spence, Historiker und Erzähler in einer Person, vermittelt mit der Biografie des großen Gelehrten und Exzentrikers Zhang Dai einen anschaulichen und lebendigen Eindruck der Ming-Zeit (1368-1644), die Politik, Kultur und Gesellschaft im Reich der Mitte zu höchster Blüte brachte.
Der Autor, einer der renommiertesten Sinologen der Gegenwart, hat die neueste Literatur über Mao Zedong zusammengefasst und einer sehr pointierte und flüssig geschriebene Biografie vorgelegt.
Ein Polit-Krimi aus dem alten China: Als General Yue Zhongqi einen Brief überreicht bekommt, der Yue auffordert, eine Rebellion gegen den Kaiser anzuführen, weiß er, dass er in Lebensgefahr ist. Denn allein einen solchen Brief zu besitzen kommt in China einem Todesurteil gleich. Yue bleibt nichts anderes übrig, als dem Ursprung des Briefes nachzuforschen. Damit löst er in der tiefsten Provinz eine Erschütterung aus, die noch am Kaiserhof zu spüren ist. Ein historischer Thriller, der ferne Welten und deren Menschen wieder erstehen lässt und einige Rätsel der chinesischen Kultur erklärt, die uns bis heute beschäftigen.
Wer das heutige China mit all seinen Spannungen, Hoffnungen und Krisen besser verstehen will, muß wissen, wie präsent die Vergangenheit im Reich der Mitte ist. In seiner Darstellung der vergangenen 400 Jahre chinesischer Geschichte entschlüsselt Jonathan Spence, Professor für Geschichte an der Yale University, die Problem- und Verhaltensmuster, die noch das heutige China prägen.
