Kurz nach der Verhaftung und Verurteilung des Marquis de Sade steht auch eine junge Frau vor Gericht: die Fächermacherin. Sie hat ihren Freund, den Marquis, nicht nur mit exquisiten - und äußerst frivolen - Fächern beliefert, sondern auch mit ihm gemeinsam an einem Buch über die Greuel der spanischen Inquisitoren gearbeitet. So stehen einander private und öffentliche Gewalt plötzlich gegenüber. Die Scheinheiligkeit der moralischen Entrüstung hier und der selbstverständlichen Duldung dort wird offensichtlich: Verboten ist eben nur, was nicht erlaubt ist - und erlaubt ist, was im Interesse der Mächtigen liegt. War der Verstoß gegen die Spielregeln das wahre Verbrechen des Marquis?
