Emil Sinclair ist ein Junge, der in einem als "Scheinwelt" beschrieben bürgerlichen Elternhaus aufgewachsen ist. Dies ist die dramatische Geschichte seiner Abstieg - gesteuert durch sein frühreifen Schulkamerad Max Demian - in eine geheime und gefährliche Welt der Kleinkriminalität und Revolte gegen Konvention und seiner Erwachen zu Selbstheit.
Die Geschichte des alten Lübecker Patriziergeschlechtes Buddenbrook wurde von Thomas Mann vor über 100 Jahren geschrieben und ist bis heute ein Klassiker der deutschen Literatur. Er beschreibt Aufstieg und Fall der deutschen Kaufmannsfamilie zwischen Nord- und Süddeutschland, zwischen Hochzeiten und Scheidungen, zwischen Erfolgen und Rückschlägen.