Troy Phelan, ein 78-jähriger Exzentriker und zehntreichster Mann der USA, ist im Begriff, sein Testament vorzulesen, in dem es um die Aufteilung eines Besitzes im Wert von elf Milliarden Dollar geht. Phelans drei Ex-Frauen, ihr habgieriger Nachwuchs, eine Legion von Rechtsanwälten, einige Psychiater und eine Ansammlung von Tontechnikern warten gebannt, ihre Augen auf digitale Monitoren fixiert, während der alte Mann sein Urteil verliest. Aber Phelan schockiert jeden, indem er -- in den letzten Zügen liegend -- eine bizarre Umverteilung der Beute verkündet und damit eine Geschichte von rechtsjuristischer Moral über ein angefochtenes Testament, Sünde und Erlösung in Gang setzt. Der Protagonist Nate O'Riley -- ein kaputter, alkoholsüchtiger Anwalt mit zwei zerbrochenen Ehen hinter sich und den Finanzbehörden auf den Fersen -- wird in die Feuchtgebiete Brasiliens geschickt, um eine geheimnisvolle Erbin, die im Testament erwähnt wird, aufzuspüren. Nach einer qualvollen Bootsfahrt flussaufwärts zu einer abgelegenen Siedlung im Pantanal, trifft er auf Rachel Lane, eine Missionarin mit einem reinen Herz, die bei einem Eingeborenenstamm lebt und \"Gottes Werk\" ausführt. Rachels große Hingabe und Güte beeindruckt den abgestumpften Rechtsanwalt dermaßen, dass er in einem schlimmen Anfall von Denguefieber eine Vision hat, die sein Leben verändern könnte. Derweil, in den Staaten, zieht sich der Prozess in die Länge, und Grisham hat seinen Spaß mit Phelans geldgierigen Nachkommen -- einem bedauerlichen Haufen, der Millionen verschleuderte, sich mit Strippern verheiratete, den Drogen verfiel und den Umgang mit dem Mob pflegte. Der jüngste Sohn Ramble ist ein mehrfach gepiercter, tattoo-übersäter Nörgler, der große Pläne für seine Rockband, die \"Demon Monkeys\", hegt. Kommt Nate mit Rachels Hilfe wieder auf die Beine? Bekommen die gierigen Erben ihren Anteil? Was ist das wirkliche Vermächtnis eines Lebenswerks?
