Tout commence une nuit de l'hiver 1773 où il gèle à pierre fendre. Dans une grotte cernée par la tempête, deux hommes se font face. Ils se ressemblent comme des frères. La vie n'est qu'une ombre qui passe est l'histoire parfois réelle, parfois imaginaire, de Hans, paysan, devenu pour l'amour d'une femme baron de Kalb et mentor de La Fayette. Anna est belle, vive, drôle, elle lui enseigne les subtilités du beau monde et les jeux d'espionnage, pour un jour réaliser leur rêve : inventer, aux Amériques, un monde d'égalité et de liberté.
Ils portent le même nom, mais aucun lien de parenté ne fonde leur complicité. Avant ce livre, ils ne s'étaient jamais rencontrés... L'un, André, est écrivain, traducteur de la Bible et du Coran. Il vit à Jérusalem, dont il fut le maire adjoint, et pose sur le monde un regard où la foi se mêle, avec tendresse, à une longue mémoire... L'autre, Elie, est cinéaste. Il aime les images, le sport, la musique. Son dernier spectacle, Les Dix Commandements, a rassemblé des millions de personnes. Il est juif, comme André, mais c'est un " juif de la diaspora ", pour qui la tradition de ses pères est, bien souvent, un mystère. Ensemble, à Jérusalem, ils ont partagé fiévreusement des confidences, des espérances, des craintes. Le sage a expliqué à l'artiste l'immense complexité de l'héritage juif. L'artiste a demandé au sage d'où venait la violence qui n'en finit pas d'ensanglanter le Proche-Orient. Trois mille ans d'histoire revisités ? Le destin juif dans le monde moderne ? La tradition confrontée à la modernité ? Le dialogue des trois monothéismes ? L'art de vivre et d'aimer dans une époque gouvernée par les haines ? Telles sont les questions auxquelles, dans ce livre, le sage et l'artiste ont tenté de répondre...
