Maarten Polman Bücher

Een van de meest invloedrijke boeken in de geschiedenis van de stadsplanning is ‘Death and Life of Great American Cities' van de New Yorkse publiciste Jane Jacobs. Jacobs houdt van zinderende grote steden, met wijken als de Jordaan, de Marollen en Montmartre. Ze pleit voor een dynamische en levendige stad, waar mensen door elkaar wonen, werken, winkelen, spelen, en die zo een bron van inspiratie is voor iedereen: ‘Death and Life of Great American Cities is een ode aan de metropool.' (NRC) Jacobs trekt van leer tegen de modernistische stedenbouw: wonen in grote flats in het groen, winkelen in winkelcentra en werken op bedrijventerreinen. Het richt de grote steden te gronde, vindt Jacobs. Wellicht heeft de titel van het boek menig Europeaan op het verkeerde been gezet; toch is ‘Dood en Leven van grote Amerikaanse steden' net zo van toepassing op New York als op Brussel, Amsterdam, Rome en Parijs.

Ellis Hock had nooit gedacht dat hij nog naar Afrika terug zou keren. Hij drijft een ouderwetse herenmodezaak in een dorp in Massachusetts, maar droomt nog steeds van zijn Afrikaanse Eden, het dorp aan een geïsoleerde benedenrivier in Malawi waar hij vier jaar als schoolmeester doorbracht. Als zijn vrouw bij hem weggaat en zijn dochter haar deel van het testament al wil opeisen, beseft hij dat er maar één plek op aarde is waar hij naartoe kan: het dorp in Malawi waar hij ooit gelukkig was. Hij treft een veranderd dorp aan: de school die hij heeft gebouwd is in verval geraakt, de kerk en de kliniek zijn verdwenen, de bevolking is verarmd en apathisch. Ze herkennen hem nog wel de blanke man die niet bang is voor slangen en ontvangen hem met open armen. Maar is dit nieuwe leven een ontsnapping of wordt hij in de val gelokt?