Er kam aus der Provinz, wurde Hofmaler in Madrid und genoss als erster Maler des Königs hohes Ansehen, blieb jedoch ein Außenseiter: Francisco Goya y Lucientes (1746-1828) porträtierte sowohl die Mächtigen seiner Zeit als auch Verbrecher, Bettler und Irre. Seine Alltagsszenen und die Traumbilder seiner bizarren Phantasie sind von gleicher Ausdruckskraft. Robert Hughes, ein brillanter Kunsthistoriker und Schriftsteller, erzählt in dieser reich bebilderten Biografie, wie Goya die Konflikte seiner Zeit erlebte und wie er in seiner Kunst die Tradition vollendete und die Moderne begründete. Hughes verehrt Goya seit seiner Jugend, als er eine Kopie von Goyas Radierung „Der Schlaf der Vernunft gebiert Ungeheuer“ erwarb. Der Entschluss, eine Biografie über Goya zu schreiben, reifte über Jahrzehnte. In diesem bewegenden Buch werden auch die frühen Wandgemälde Goyas im Aula-Dei-Kloster analysiert. Es ist einfühlsam und leicht erzählt, tiefgründig in der Analyse und reich an faszinierenden Einblicken in die Epoche zwischen Aufklärung und Restauration. John Updike beschreibt es als „eine gründliche, vielschichtige und großartig bebilderte Hommage für den großen Goya“, während Michael Glover und Julia Blackburn die sorgfältige Recherche und die Analyse von Goyas Modernität loben.
