Set against the backdrop of World War II, the narrative follows Vassili Subbotin's transformation from an ordinary soldier during the Red Army's retreat in 1941 to a war correspondent witnessing the intense battles in Berlin in 1945. The story captures the harrowing experiences of war, the brutality of the final confrontations, and the pivotal moments that led to Germany's defeat, highlighting the personal and historical significance of Subbotin's journey through these tumultuous years.
Operation "Berlin," the Soviet offensive launched on 16 April, 1945, by Marshals Zhukov and Koniev, isolated the German Ninth Army and tens of thousands of refugees in the Spreewald "pocket," south-east of Berlin. Stalin ordered its encirclement and destruction and his subordinates, eager to win the race to the Reichstag, pushed General Busse's 9th Army into a tiny area east of the village of Halbe. To escape the Spreewald pocket, the remnants of 9th Army had to pass through Halbe, where barricades constructed by both sides formed formidable obstacles and the converging Soviet forces subjected the area to heavy artillery fire. By the time 9th Army eventually escaped the Soviet pincers, it had suffered 40,000 killed and 60,000 taken prisoner. Teenaged refugees recount their experiences alongside Wehrmacht and Waffen-SS veterans attempting to maintain military discipline amid the chaos and carnage of headlong retreat. While army commanders strive to extricate their decimated units, demoralized soldiers change into civilian clothing and take to the woods. Relating the story day by day, Tony Le Tissier shows the impact of total war upon soldier and civilian alike, illuminating the unfolding of great and terrible events with the recollections of participants.
The unexpected arrival of Soviet troops at the end of January 1945 at the ancient fortress and garrison town of Kustrin came as a tremendous shock to the German High Command-the Soviets were now only 50 miles from Berlin itself. The Red Army needed the vital road and rail bridges passing through Kustrin for their forthcoming assault on the capital, but flooding and their own high command's strategic blunders resulted in a sixty-day siege by two Soviet armies which totally destroyed the town. The delay in the Soviet advance also gave the Germans time to consolidate the defenses shielding Berlin west of the Oder River. Despite Hitler's orders to fight on to the last bullet, the Kustrin garrison commander and 1,000 of the defenders managed a dramatic breakout to the German lines.The protracted siege had an appalling human cost - about 5,000 Germans were killed, 9,000 wounded and 6,000 captured, and the Russians lost 5,000 killed and 15,000 wounded. Tony Le Tissier, in this graphic and painstakingly researched account, has recorded events in extraordinary detail, using the vivid eyewitness testimony of survivors to bring the story of the siege to life.
Die Berichte dieses Buches bilden einen nicht unwichtigen Teil des eigentlichen Quellenmaterials zu vielen wissenschaftlichen Untersuchungen über die letzte Phase des Zweiten Weltkrieges auf deutschem Boden. Sie lassen die Betroffenen selbst zu Wort kommen. Der britische Historiker Tony LeTissier läßt in diesem Buch deutsche Soldaten über die letzten Monate, Wochen oder Tage des Krieges als Augenzeugen erzählen. Es sind erschütternde Berichte, die Zeugnis ablegen von der ungeheuren Brutalität dieser Kämpfe. Minderjährige Flakhelfer berichten ebenso wie alte Panzergrenadiere, wobei die Erlebnisberichte die gesamte Breite der Stimmungslage dokumentieren: Die erstaunliche Zähigkeit, mit der viele Einheiten den aussichtslosen Kampf bis zum Ende durchhielten, wird ebenso deutlich, wie die Verzweiflung und der Überlebenswille anderer. Dabei werden die Soldaten immer wieder Zeugen des oft grausamen Schicksals der Zivilbevölkerung, die ohne ihr eigenes Zutun in den Strudel der militärischen Ereignisse gerissen wird. Besonders interessant ist der Bericht eines Berliner Stabsoffiziers von den Kapitulationsverhandlungen mit den Sowjets, in dem die apokalyptische Stimmung unter den letzten Verteidigern dieser Stadt in berührender Weise erfahrbar wird.
Publikace Tonyho Le Tissiera Bitva o Říšský sněm je třetí autorovou knihou, v níž se vrací k bojům o hlavní město nacistického Německa na konci války v roce 1945 – kniha čtenáři představí dosud neznámé materiály z odtajněných sovětských i německých archivů, dozví se mnohé o vzájemné řevnivosti dvou ruských maršálů (Žukova a Koněva), kteří si chtějí dobytí Berlína (a symbolicky tedy porážku nacistického Německa) připsat na svůj účet, i o odvaze obyčejných vojáků, kteří na samém konci války neváhali položit život v boji. Kniha je určena všem zájemcům přípravy, průběh a důsledky poslední velké bitvy druhé světové války, bitvy o Berlín, potažmo jejího vyvrcholení, bitvy o berlínský Říšský sněm.
