Weil die schöne Marketa eine politische Schulung einem Wochenende in trauter Zweisamkeit mit Ludvik vorzieht, schreibt er ihr eine ironische Postkarte, die in falsche Hände gerät und Ludviks Karriere zerstört. Nach Jahren will er die lang ersehnte Rache nehmen und wird erneut bitterlich betrogen ... Der Scherz ist ein Roman voller Liebesverwicklungen und Kunderas bewegendstes Buch - eine Lektüre für Leser mit Herz und Verstand.
Wenn Gott überall ist, kann man ihn dann extrahieren? Ingenieur Marek ist der Erfinder einer Technologie, die aus verbrannter Materie das Absolute in reinem Zustand herbeiruft. In der Umgebung beginnen die Menschen zu prophezeien und zu heilen, und als der unternehmerische Kapitalist Herr Bondy mit der Massenproduktion von Karburatoren beginnt, verteilen Verkäufer die Ware massenhaft kostenlos, Bankangestellte geben Bedürftigen Geld, und nur die Bauern bleiben resistent gegen die Epidemie des Altruismus. Die Kirche weicht zunächst zurück, kapituliert aber schließlich, schließt einen Vertrag mit dem Absoluten und organisiert feierlich dessen Vergöttlichung. In der Zwischenzeit sucht das befreite Absolute nach Arbeit. Man könnte denken, dass dies alle Probleme der Menschheit lösen sollte. In seiner Antutopie von 1922 zeigt Karel Čapek ein breites Panorama der kapitalistischen Gesellschaft: Fabrikanten, Journalisten, Geistliche, Wissenschaftler und gewöhnliche Arbeiter. Die Geschichte des seltsamen Einflusses dieser Erfindung bildet den Hintergrund für eine deutliche Kritik der sozialen Verhältnisse, die eine tief humanistische Botschaft trägt.