Rousseau ist der am meisten gelesene französische Aufklärer. Auf einzigartige Weise spiegeln sich die Widersprüche seiner Zeit in seinem unsteten Leben, in seinem Denken an der Grenze zwischen Aufklärung und Romantik und in seinem breit gefächerten philosophischen und literarischen Werk. Michel Soëtard macht den Leser anschaulich und mit dem Blick für das Wesentliche mit Rousseau vertraut, der von Kant als „der Kopernikus der Moral“ begrüßt wurde und bis heute hochaktuell ist.
Voici un Pestalozzi restitué sans concession, page par page d'une existence tendue vers un seul but. Depuis la folie du Neuhof, où la liberté rousseauiste voulut se faire système, et sombra dans les égoïsmes démultipliés. Encore un ultime effort romanesque pour recoller les morceaux de la vieille humanité, et son éclatement définitif dans la dernière illusion historique de la liberté. Puis au creux d'une humanité sociale épuisée dans sa réalité comme dans son idéalité, la force nouvelle qui se lève, appelant chacun au devoir de «se faire une oeuvre de soi-même.» Et la seule action désormais sensée: L'éducation.