Nicht nur die Erzählliteratur Fontanes und Kellers, Storms und Raabes, die bis heute zum wichtigsten Lesestoff gehört, wird in diesem Band behandelt. Vielmehr wird auf alle Literatur-Genres eingegangen, die sich in der politisch und gesellschaftlich brisanten Zeit vor hundert Jahren zum Teil erst entwickelten - mit den großen Umbrüchen in Politik und Wissenschaft, den dramatischen Veränderungen durch Mobilität und Urbanisierung, durch neuartige Kommunikation und revolutionierte Arbeitsverhältnisse. So gibt es eigene Kapitel zu Zeitschriften und Kolportageromanen, Arbeiterliteratur und politischer Lyrik, populärer Naturwissenschaftsbeschreibung, aber auch zum ästhetizistischen Rückzug von den äußeren Entwicklungen.
