Dieser Band enthält den vollständigen Text von Goethes Wahlverwandtschaften; ferner im Anhang Äußerungen von Goethe und seinen Zeitgenossen zum Roman, ein ausführliches Nachwort, Anmerkungen sowie eine umfangreiche Bibliographie. Text und Anhang beruhen auf der Hamburger Ausgabe.
Ogni periodizzazione culturale di ampio respiro è arbitraria, criticabile e fondamentalmente strumentale. Tuttavia la ricerca fa ancora largo uso di categorie storiografiche, classificando per secoli, per epoche e per correnti, e nel far ciò sottintende spesso scenari di riferimento non sempre evidenti. Questo libro indaga il significato attuale della storia Letteraria, descrive la vicenda della nascita del canone storiografico della letteratura tedesca e lo disegna a grandi linee per far capire cosa si intende quando si parla di Settecento o di Novecento tedesco di fine secolo o di età di Goethe.