Goethe im zwanzigsten Jahrhundert

Der Wissenschaftler, Kulturkritiker und Schriftsteller wurde am 19. März 1907 in Köln geboren und studierte Jura, Geschichte und Philosophie in Köln, Bonn und Berlin. Als Jude verfolgt, lebte er von 1933 bis 1945 in der Emigration in Frankreich und der Schweiz. Von 1948 bis 1963 lehrte er Geschichte der Nationalliteraturen an der Universität Leipzig und war zwischen 1965 und 1973 Professor für Deutsche Sprache und Literatur an der Technischen Universität Hannover. Danach wirkte er als Honorarprofessor in Tübingen. 1935 begann er im Exil mit den Vorarbeiten zu seinem bedeutendsten Werk über Georg Büchner, das ohne die Unterstützung von Carl J. Burckhardt nicht vollendet worden wäre. 1972 erschien eine Neuausgabe im Suhrkamp Verlag, und seitdem wurden 40 Titel von ihm veröffentlicht, darunter Werke über Goethe, Brecht, Thomas Mann und Richard Wagner. Hans Mayer war ein Verteidiger von Autoren wie Kafka und Joyce und stellte die Frage, ob Literatur Humanität fördern kann. Als Ehrenbürger von Köln und Leipzig sowie Ehrendoktor mehrerer Universitäten hinterließ er einen bleibenden Einfluss. Er starb am 19. Mai 2001 im Alter von 94 Jahren in Tübingen.