Arzneimittellehre

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Die »materia medica« des Dioskurides umfasst etwa 1000 Arzneimittel, darunter 813 pflanzlichen, 101 tierischen und 102 mineralischen Ursprungs, und bietet 4740 medizinische Anwendungen. Sie ist in fünf Bücher gegliedert: 1. Aromatische Kräuter, Gewürze, Öle, Salben, Pflanzensäfte, Gummis, Harze und Früchte. 2. Tiere, tierische Produkte wie Honig und Milch, Getreide, Topfkräuter und Gemüse. 3. Wurzeln, Säfte, Kräuter und Samen für den allgemeinen und medizinischen Gebrauch. 4. Vorher nicht genannte Wurzeln, Kräuter, Schwämme und Pilze. 5. Weinsorten, Mineralien und andere anorganische Substanzen. Dioskurides verwendet eine Systematik, die sich nach der qualitativen Verwandtschaft und der medizinischen Wirksamkeit der Arzneimittel richtet. Seine Methode der Pflanzenbeschreibung, die den Namen, Herkunft, botanische Merkmale, medizinische Eigenschaften, Erntezeiten, Zubereitung und Anwendung umfasst, hatte Vorbildcharakter für spätere Kräuterbücher. Die älteste überlieferte Handschrift, der »Wiener Dioskurides«, enthält kunsthistorisch bedeutende Abbildungen der Heilpflanzen. Die Arzneimittelkunde des Dioskurides behielt über 1600 Jahre ihre autoritative Geltung in der Pharmazie und ist eines der einflussreichsten Werke der Medizin- und Pharmakologiegeschichte. Der Aufstieg der organischen Chemie im 19. Jahrhundert führte jedoch zu einem Rückgang seiner Nutzung in der Kräuterkunde und pharmazeutischen Praxis.