Der ungeheure Raum

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Das Werk des vielseitig begabten Erzählers, Lyrikers, Essayisten, Dramatikers und Malers Edward Estlin Cummings (1894-1962) gilt als eines der farbigsten und originellsten der amerikanischen Moderne. Sein künstlerischer Ruhm beruht neben seinen Dichtungen vor allem auf dem Roman 'Der ungeheure Raum' (1922), einem der bedeutendsten Antikriegsbücher, das mit Dos Passos' 'Drei Soldaten' und Hemingways 'In einem andren Land' verglichen werden kann. Cummings distanziert sich von überholten bürgerlichen Werten und traditionellen Schreibweisen. In moderner, collageartiger Diktion schildert er seine Erfahrungen als Freiwilliger in einem französischen Sanitätsbataillon während des Ersten Weltkriegs, einschließlich seiner Verhaftung aufgrund von Briefen, die seine Abneigung gegen Vorgesetzte und den Krieg ausdrückten. Er beschreibt seinen Weg durch verschiedene Untersuchungsinstanzen bis hin zu einem Internierungslager. Die düstere Atmosphäre des Werkes antizipiert das Grauen der faschistischen Konzentrationslager und zeigt das Ausgeliefertsein des Menschen an eine nach Perfektion strebende Militärbürokratie. Cummings beleuchtet deren satanische Bösartigkeit sowie deren Furcht und Ohnmacht gegenüber der Solidarität der Unterdrückten. Seine Sympathie gilt den Ausgestoßenen, den vermeintlichen Spionen und Prostituierten, die sein Schicksal teilen und ihm eine neue Welt offenbaren.