Gustave Courbet

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Il realismo senza sentimentalismi "Sostengo," dichiarò Gustave Courbet (1819-1877), "che la pittura è chiaramente un'arte concreta la cui esistenza risiede solo nella rappresentazione di oggetti reali ed esistenti...." Courbet, che influenzò e consigliò i giovani Impressionisti, fu un rappresentante eccezionale di un realismo naturalistico che mette in evidenza le contraddizioni e le disuguaglianze nella società. Rivoluzionario fu lo stile di Courbet, caratterizzato da tonalità scure e pennellate pesanti, e la scelta dei soggetti: rappresentazioni della vita delle persone comuni trattate in modo diretto e senza sentimentalismi. La sua influenza fu enorme durante la sua vita; nel 1872 gli fu offerta la croce della Legion d'Onore, ma la rifiutò. Sempre in conflitto con l'autorità, sia artistica che politica, Courbet divenne membro della Comune di Parigi e fu brevemente imprigionato, costretto a fuggire in Svizzera per gli ultimi anni della sua vita.