Das Leben Jesu

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In sehr moderner Sichtweise beschreibt Ernest Renan das Leben, die Gestalt und den Weg Jesu aus den Verhältnissen seiner Zeit heraus. Seine Sichtweise ist eine deskriptive, an Hand der vorliegenden Fakten versucht er zu ergründen, wie Jesus tatsächlich mit seinen Zeitgenossen interagierte und worauf seine enorme Wirkung beruhte. Die »göttliche Herkunft« Jesu setzt er nicht voraus, weil dies seine Überlegungen von vornherein verzerren würde – aber er schließt sie auch nicht aus. Renans Werk war somit das erste, dass sich in wissenschaftlicher, Vorurteils-befreiter Weise Jesus näherte. Zunächst wurde Renan für das Buch scharf kritisiert und sogar als Professor entlassen, doch schon nach kurzer Zeit zeigte sich die Macht des klaren Gedankens: Nach sechs Monaten waren 60.000 Exemplare verkauft.