Julien

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Roman historique du IVe siècle dans un contexte romain. Ce roman traite de l'émergence du christianisme en tant qu'idéologie d'État et de la résistance qu'il suscite, représentée par le personnage principal, Julien, le dernier empereur qui tente de ramener Rome vers son ancien panthéon. Le IVe siècle marque une période de déclin politique progressif dans l'Empire romain, où des tyrans mentalement limités se succèdent sur le trône, tandis qu'une nouvelle religion, le christianisme, s'impose en réprimant la vieille foi hellénistique. La société est corrompue tant moralement que matériellement. Julien, dernier descendant de la dynastie flavienne, accède au pouvoir et tente de renverser le cours de l'histoire. Pendant son court règne, il commence à restaurer les cultes traditionnels et les anciens temples, mais ses efforts sont vains. Vingt ans après sa mort, le philosophe grec Libanios, en s'appuyant sur les mémoires et les journaux de l'empereur, tente de reconstruire sa vie, mais Julien est toujours considéré comme l'ennemi de l'Empire. Le roman de Vidal offre un portrait saisissant du pouvoir politique, une force qui devient néfaste entre les mains des tyrans, mais dont l'influence dégénérative touche également les souverains éclairés, si leur pouvoir est absolu. Le portrait de l'époque de Julien présente des traits généraux, dont beaucoup résonnent encore dans le monde contemporain.