Journal, 1887-1910

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"Ne pas se tromper aux figures hautaines et silencieuses : ce sont des timides", écrit Jules Renard, qui, comme tous les timides, évitait de se confier aux autres. Son Journal devient son confident, où il dépose ses pensées secrètes et contradictoires. En ardent dreyfusard, il exprime son dégoût face à la condamnation d'Émile Zola, tout en admettant : "Nous sommes tous antijuifs." Ses réflexions misogynes révèlent une complexité : "Si jamais une femme me fait mourir, ce sera de rire" et "Dès qu'on dit à une femme qu'elle est jolie, elle se croit de l'esprit." Pourtant, il avoue aimer les femmes, se ruinant en rêves pour elles. Anticlérical et antireligieux, il confie malgré tout : "J'ai l'esprit anticlérical et un cœur de moine." Renard possède une conscience amère de ses limites, mais aussi de ses qualités d'écrivain - humour, ironie, poésie. Son Journal est un portrait d'une époque, des naturels du Morvan, et surtout, une exploration d'une âme poétique marquée par la souffrance. C'est un chef-d'œuvre de la langue française et le témoignage d'un grand moraliste : "Je me fais une haute idée morale et littéraire de l'humour."