Sécurité, territoire, population. Cours au Collège de France, 1977-1978

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Le cours prononcé par Michel Foucault au Collège de France de janvier à avril 1978 marque un tournant dans sa recherche. Il examine la mise en place, au XVIIIe siècle, d'une nouvelle technologie de pouvoir, distincte des mécanismes disciplinaires, centrée sur la gestion de la population à partir de la connaissance de ses régularités. Cette technologie de sécurité est indissociable du libéralisme, une rationalité gouvernementale fondée sur le principe du « laisser faire ». Foucault souligne l'importance de la notion de « gouvernement » et choisit, dès la quatrième leçon, de resituer sa problématique dans une histoire de la « gouvernementalité ». Ce changement théorique déplace l'horizon du cours vers la généalogie de l'État moderne et les procédures mises en œuvre en Occident pour assurer le « gouvernement des hommes ». Deux moments essentiels sont étudiés : l'invention par le christianisme d'un nouveau type de pouvoir, distinct de la tradition gréco-romaine, et la formation d'une « gouvernementalité » politique aux XVIe-XVIIe siècles, qui intègre la conduite des individus dans l'exercice du pouvoir souverain. Ce parcours révèle la double face, individualisante et totalisante, de la rationalité politique de l'État moderne. Cela ouvre la voie à une analyse du statut de la liberté dans la gouvernementalité libérale du XVIIIe siècle, sujet du cours suivant.