Durch ein fatales Missverständnis bricht zwischen den Tauranern, einer hochzivilisierten Rasse im Sternbild des Stiers, und den Menschen ein interstellarer Krieg aus, der von beiden Seiten mit unglaublicher Brutalität geführt wird und der durch lichtschnelle Raumfahrt wegen des Phänomens der Zeitdilatation rasch unüberblickbare und gespenstische Dimensionen annimmt, denn nie wissen die Schlachtschiffe, wenn sie von lichtschneller Geschwindigkeit abbremsend auf einen Gegner stoßen, ob dieser aus der relativistischen Zukunft kommt und ihnen in seiner Waffentechnik haushoch überlegen ist, oder ob er aus relativistischer Vergangenheit stammt, mit dessen Abwehr sie demzufolge leichtes Spiel haben. Dieser Krieg wird aus der Sicht des kleinen Soldaten Mandella geschildert, der über Lichtjahre hinweg, monatelang eingepfercht in Truppentransporter, von einem Kriegsschauplatz zum anderen gebracht wird und für den der Krieg nichts anderes darstellt als ein sinnloses Gemetzel, das man in der Regel vollgepumpt mit Drogen übersteht oder nicht. Und doch sind der Krieg und die Kriegsschiffe das einzige, was Menschen wie ihm offensteht, denn sie sind Entwurzelte, verkauft und um ihren Sold betrogen, wenn sie gelegentlich auf die Erde zurückkehren, denn dort sind jedesmal Jahrhunderte vergangen, die Gesellschaft hat sich verändert, alles ist fremd geworden.
