William R. Polk konzentrierte sich in seiner akademischen Laufbahn auf arabische Literatur und Geschichte und brachte seine Expertise an Institutionen wie der Harvard University und der University of Chicago ein. Über die akademische Welt hinaus erstreckte sich sein Einfluss auf die Politikgestaltung, wo er im Policy Planning Council unter Präsident Kennedy tätig war und sich aktiv an der Aushandlung des Waffenstillstands zwischen Ägypten und Israel nach dem Suez-Krieg beteiligte. Er gründete auch das Adlai Stevenson Institute of International Affairs, was sein Engagement für den internationalen Diskurs unterstreicht. Polks produktives Schaffen, belegt durch neunzehn Bücher, zeugt von seiner tiefen Auseinandersetzung mit seinen ausgewählten Fachgebieten.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.