„Adolf Hitlers Vater war ein Aufsteiger. (...) Der Sohn begann als Absteiger.“ Mit diesen Worten beginnt Sebastian Haffners eindringliches und für seine Originalität sowie Klarsicht gerühmtes Werk über Hitler. Dieses 1978 erschienene Buch hat bis heute nichts von seiner Bedeutung verloren und leistet einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis der deutschen Vergangenheit und Gegenwart. Haffner, als einer der originellsten Publizisten der deutschen Nachkriegspresse bekannt, wurde durch dieses Buch weltberühmt. Sein Verdienst liegt darin, Hitler unverstellt zu betrachten. Die Kapitelüberschriften – „Leben“, „Leistungen“, „Erfolge“, „Irrtümer“, „Fehler“, „Verbrechen“, „Verrat“ – zeugen von dieser Herangehensweise. Haffner zeigt, dass der Verlauf der Geschichte nicht zwangsläufig in eine Katastrophe mündet, sondern von Menschen und Persönlichkeiten beeinflusst wird, sowohl im Guten als auch im Bösen. Für alle, die das Buch noch nicht kennen oder es erneut lesen möchten, sei die Empfehlung Guido Knopps mit auf den Weg gegeben: „Der Vorteil dieses Buches liegt vor allem darin, dass es keine weitere Biographie ist. Auf 200 Seiten über Hitler zu schreiben, groß bedruckt und ohne Fußnoten, macht den Blick frei für Hauptsache und Hauptlinien. Das lädt ein zur sofortigen Gesamtlektüre.“
