Sir John Malcolm Sabine Pasley war ein Literaturwissenschaftler und Fellow der British Academy, der vor allem für seine engagierte Arbeit bei der Veröffentlichung der Schriften von Franz Kafka bekannt war. Nach umfangreichen Verhandlungen übernahm er persönlich die Manuskripte Kafkas, die Max Brod anvertraut worden waren. Im Jahr 1961 organisierte Pasley den Transport dieser bedeutenden literarischen Werke aus der Schweiz in die Bodleian Library in Oxford. Seine wissenschaftlichen Bemühungen waren maßgeblich für die Erhaltung und Verbreitung von Kafkas einzigartigem literarischem Erbe.
Der Landvermesser K. gelangt in einer Winternacht in ein Dorf, das von einem mysteriösen Schloss und dessen "Beamten" beherrscht wird. Erfolglos versucht K. während der kommenden sieben Tage ins Schloß vorzudringen. Hilfe erhofft er sich von den Dorfbewohnern, obskure und tragische Gestalten, die K. in undurchschaubare Ereignisse verstricken, deren widersprüchliche Hinweise er aber nicht zu entschlüsseln vermag.
Gegen Ende November 1916 begann Kafka Eintragungen in Oktavhefte zu machen; er setzte dies bis zum Februar 1918 fort - sie sind mit dem Dramenfragment 'Der Gruftwächter' und Aphorismen in diesem zweiten Band mit Schriften aus dem Nachlaß zusammengefaßt. 'Die chinesische Mauer ist an ihrer nördlichsten Stelle beendet worden. Von Südosten und Südwesten wurde der Bau herangeführt und hier vereinigt.' 'Franz Kafka ist ein romantischer Klassiker, zweifelsohne. Die tragische und skurrile Ironie seiner die Nichtigkeiten der Wissenschaften und des menschlichen Daseins persiflierenden Erzählungen, die Lebens- und Todesängste, das folterreiche Beamtendasein seiner Tiere und Menschen. steht mit seiner von Anbeginn unveränderlichen, weil vollendeten ethisch-menschlichen Natur jenseits von Lob und Tadel.' Albert Ehrenstein