Erich Maria Remarque
22. Juni 1898 – 25. September 1970
Erich Maria Remarque, eigentlich Erich Paul Remark, war ein deutscher Schriftsteller, der mit dem 1928 erstmals erschienenen, zuerst 1930 in Hollywood verfilmten Antikriegsroman Im Westen nichts Neues weltberühmt wurde. 1931 erwarb Remarque die Casa Monte Tabor am Lago Maggiore und verlegte seinen Wohnsitz in die Schweiz. Im nationalsozialistischen Deutschland wurden seine Bücher verboten und 1933 öffentlich verbrannt. 1938 wurde ihm die deutsche Staatsbürgerschaft aberkannt. 1939 emigrierte er in die USA, wo er Anerkennung als Schriftsteller fand. 1947 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft. 1948 kehrte er in die Schweiz zurück, hielt sich aber weiterhin häufig in den USA auf. Remarque wurde auch durch seine Beziehungen zu prominenten Frauen und als Kunstsammler bekannt. Seine überwiegend als pazifistisch eingestuften Romane, in denen er die Grausamkeit des Krieges thematisiert, finden bis heute weite Verbreitung.
Erich Maria Remarque wurde am 22. Juni 1898 in Osnabrück als Sohn des Buchbinders Paul Remarque und seiner Frau Anna Maria geboren. Er wuchs mit seinen Schwestern Erna (*1900, †1978), Elfriede (*1903, †1943) und seinem zwei Jahre älteren Bruder Theodore (*1896, †1901) auf. Paul Remarques Familie gehörte dem Kleinbürgertum an und zog häufig um. Er beendete 1912 seine Schulpflicht und trat später auf Wunsch seiner Mutter in ein Lehrerseminar ein. Er interessiert sich für Poesie, bildende Kunst und das Klavierspiel. Auf Anraten eines Freundes, des Dichters und Malers Fritz Hörstemeier, begann er zu schreiben. Sein erstes Werk war Von den Freuden und Mühen der Jugendwehr (1916), gefolgt von dem kleineren Ich und Du (1918).
Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs brach er sein Studium ab, wurde zur Armee eingezogen und trat am 22. November 1916 in die Reichswehr ein. Er wurde dem 78. Infanterieregiment zugeteilt. Er wurde in der Caprivi-Kaserne in der Nähe von Osnabrück und Celle ausgebildet und am 12. Juni 1917 an die Westfront nach Ham-Lenglet verlegt, wo er am 31. Juli 1917 durch Granatsplitter am linken Bein, an der rechten Schulter und am Hals verwundet wurde. Vom 309. St.-Josephs-Feldlazarett in Thorhut wurde er in das St.-Vinzenz-Krankenhaus in Duisburg verlegt, wo er sich die Zeit mit dem Schreiben von Gedichten und dem autobiografischen Roman Die Traumbude (1920) vertrieb. Ende Oktober 1917 wurde er aus dem Krankenhaus entlassen. Er kehrte zu seiner Einheit in Osnabrück zurück, doch bevor sie in den Westen verlegt wurde, unterzeichneten die Deutschen einen Waffenstillstand. Zu Beginn des neuen Jahres - ausgezeichnet mit dem Eisernen Kreuz Erster Klasse - begann er wieder das Seminar und die Universität im westfälischen Münster zu besuchen, wo er am 25. Juni 1919 seinen Abschluss machte. Am 5. Januar 1919 wurde er aus der Armee entlassen und verzichtete bei dieser Gelegenheit auf alle seine militärischen Auszeichnungen.
Remarque erlebt das Ende des Krieges mit Bestürzung. Seine Mutter, die an Krebs erkrankt war, starb am 9. September 1917. Am 6. März 1918 starb sein Freund Fritz Hörstemeier. Ab August 1918 arbeitete er an den Volksschulen in den Dörfern um Osnabrück. Ende November 1920 schied er aus dem Schuldienst aus und kehrte nach Osnabrück zurück. Hier gelang es ihm, mehrere verschiedene Jobs zu finden. Er arbeitete als Grabsteinverkäufer, Buchhalter, Organist, Reiseverkäufer und Klavierlehrer. Ab März 1921 begann er, Theaterkritiken für die Osnabrücker Zeitung zu schreiben. Im April 1922 fand er eine Anstellung als Redakteur bei der Zeitschrift Echo Continental in Hannover. Er begann seine Arbeiten zunächst unter dem Pseudonym Erich Maria Remarque zu signieren. Neben seiner journalistischen Tätigkeit widmete er sich der Arbeit an seinem nächsten Roman, Gam (1923-1924).
Als die Nazis ihre Macht in Bayern festigten, arbeitete Remarque (ab 1925) als Redakteur bei der Zeitung Sport im Bild in Berlin. Er schrieb humorvolle Artikel vor allem über das Autofahren. In Berlin lernte er seine erste Frau, die Tänzerin und Schauspielerin Ilse Jutta „Jeanne“ Zambona, kennen, die er am 14. Oktober 1925 heiratete. Fünf Jahre später ließen sie sich scheiden. Ilse heiratete er 1938 ein zweites Mal, weil sie aus Deutschland emigrierte. Sie ließen sich 1957 ein zweites Mal scheiden. VON E. M. Remarque entwickelte sich zu einem erfolgreichen Schriftsteller. Die Zeitung Sport im Bild veröffentlichte einen weiteren Roman, Station am Horizont 1927 (slowakisch: Vábivé horizonty, 1999), der, wie die meisten seiner Werke vor der Veröffentlichung von Im Westen nichts Neues, nicht zu seinen besseren Arbeiten gehörte. Der Autor selbst gab später zu, er sei froh, dass seine früheren Werke in Vergessenheit geraten seien.
Sein Roman Im Westen nichts Neues 1929 (slowakisch: Nothing New in the West 1968) führte ihn in die Welt der Berufsschriftsteller ein. Paradoxerweise weigerte sich der erste angesprochene Verlag, die Zeitung Sport im Bild, ihn zu veröffentlichen. Der Eigentümer des Verlags, der Fischer Verlag, war sich nicht sicher, ob die Menschen daran interessiert seien, etwas über einen Krieg zu lesen, der zehn Jahre zuvor zu Ende gegangen war. Der Roman wurde schließlich als Fortsetzungsroman in der konkurrierenden Vossischen Zeitung veröffentlicht, wofür Remarque von Fisher sofort gefeuert wurde. Im April veröffentlichte er ein weiteres Kriegsbuch, Der Weg zurück, 1931 (The Way Back, 1967), in dem er die Rückkehr der Soldaten von der Front und ihre schwierige Integration in die Gesellschaft beschrieb. 1931 zog er in die Schweiz und kaufte mit dem Geld aus den Buch- und Filmverkäufen eine Villa, Casa Monte Tabor, in Porto Ronco am Lago Maggiore (Tessin, Schweiz), wo er sich 1932 dauerhaft niederließ und später andere deutsche Emigranten beherbergte. Der enorme Erfolg seiner Werke machte ihn zu einem wohlhabenden Mann. Neben seiner Villa besaß er einen luxuriösen Lancia, gönnte sich gutes Essen und Trinken und war großzügig zu seinen Ehefrauen. Vor allem zu der jungen Schauspielerin Ruth Alba. Mehrere Jahrzehnte lang kaufte, sammelte und verkaufte er Gemälde, Skulpturen, Antiquitäten, Orientteppiche und andere Kunstgegenstände. Seine Sammlung umfasste Gemälde von Vincent Van Gogh, Pablo Picasso, Edgar Degas und Paul Cézanne, Werke von P. A. Renoir, Rubens und anderen.
Die Bücherverbrennung der Nazis ging auch an Remarques Romanen Im Westen nichts Neues und Der Weg zurück nicht vorbei. Die faschistische Propaganda gegen Remarque verbreitete falsche Informationen, von denen sich viele bis heute erhalten haben. Zum Beispiel der Mythos von seinem ursprünglichen Namen. Die Nazis erfanden eine Geschichte über Kramer, einen Juden, der „nie im Krieg gewesen war und deshalb in seinem Roman Im Westen nichts Neues, den er unter dem Pseudonym Remarque schrieb, nicht die wirkliche Situation der Deutschen an der Westfront beschreibt“. Der Name Erich Paul Kramer findet sich sogar im Klappentext zu Na západe nic nové (Im Westen nichts Neues, 2002) oder in Schulbüchern. Tatsache bleibt, dass Erich Paul Remark am 22. Juni 1898 in Osnabrück geboren wurde. Sein Pseudonym hat er wahrscheinlich von der frankophonen Transkription des Nachnamens seines Ururgroßvaters Johann Adam Remarque übernommen. Im Jahr 1935 besuchte ihn Reichsmarschall Hermann Göring persönlich und bot ihm eine Rückkehr ins Dritte Reich an. Remarque lehnte ab, wie die meisten Künstler, die Deutschland verlassen wollten. Er bestätigte seine Entscheidung mit einem weiteren erfolgreichen Roman, Drei Kamaraden, 1936 (auf Englisch: Three Friends, 1965), dessen Hauptgedanke Freundschaft und Liebe ist, und selbst in diesem Roman kann er sich seiner pazifistischen Ideen nicht erwehren, was die Nazis irritierte.
Nach der Besetzung Polens und Frankreichs durch Hitler zog Remarque 1939 von der Schweiz in die Vereinigten Staaten. Aus dieser Zeit stammen seine Romane Liebe Deinen Nächsten, 1941, und Arc de Triomphe, 1946 (auf Slowakisch: Arc de Triomphe, 1947, 1963, 1974), in denen er sein Leben auf der Flucht durch Europa in die Vereinigten Staaten beschreibt. Seine Schwester Elfrieda ist der Verfolgung nicht entkommen. „Dein Bruder mag uns entkommen sein, aber du wirst es nicht“, erklärte Roland Freisler, Präsident des Zivilgerichts und fanatischer Nazi, der sie wegen Verbrechen gegen Hitler und das Regime anklagte und zum Tode verurteilte. Sie wurde 1943 in Berlin durch Enthauptung hingerichtet. Sie hinterlässt einen Ehemann und zwei Kinder. Remarque erfuhr erst nach dem Krieg vom Tod seiner Schwester. In ihrer Heimatstadt ist seit 1968 die Elfriede-Scholz-Straße nach ihr benannt. In den Vereinigten Staaten lernte Remarque viele berühmte Kulturschaffende kennen. Remarque hatte mehrere leidenschaftliche Liebesaffären mit den bekannten Hollywood-Schauspielerinnen Marlene Dietrich, Natasha Paley, Greta Garbo, Lupe Velez und Charlie Chaplins Ex-Frau Paulette Goddard, die seine letzte Ehefrau wurde. Sie heirateten am 25. Februar 1958 in Brandford (Connecticut, USA).
Mit den neuen Kontakten ergaben sich auch neue Möglichkeiten für die Verfilmung seiner Romane. Während des Krieges arbeitete Remarque an verschiedenen Filmprojekten mit, und 1941 wurde So Ends Our Night (John Cromwell, Regie), basierend auf dem Roman Liebe Deinen Nächsten, uraufgeführt. Neben seiner Tätigkeit als Filmemacher und Schriftsteller engagierte sich Remarque für den European Film Found, eine Organisation zur Unterstützung mittelloser Emigranten in den USA, und stellte seine umfangreiche Gemäldesammlung aus. Als sich das Kriegsende näherte, widmete er sich dem Schreiben seines Romans Zeit zu leben und Zeit zu sterben (1958). Darin beschreibt er vor dem Hintergrund der Kämpfe des Zweiten Weltkriegs den Kampf eines deutschen Soldaten, der an der Richtigkeit der Ideen zweifelt, für die er sein Leben gegeben hat. Obwohl das Buch erst nach dem Krieg veröffentlicht wurde, war es immer noch ein heikles Thema. Remarque musste den Roman mehrere Male überarbeiten. Er wurde in Deutschland in einer zensierten Form veröffentlicht. Erst neun Jahre später, im Mai 1948, kehrte Remarque nach Europa zurück. Bei dieser Gelegenheit besuchte er seinen Vater Paul Remarque, der 1954 im Alter von 95 Jahren in Deutschland starb. Er erfuhr alle Einzelheiten über den Tod seiner Schwester Elfriede. Offenbar führten diese Tatsachen zum Schreiben des KZ-Romans Der Funke Leben (1952). Fast zwanzig Jahre später, 1952, kehrte er wieder in seine Heimatstadt Osnabrück zurück. Er ließ sich nicht in Deutschland nieder, sondern lebte abwechselnd in Amerika und der Schweiz.
Später widmete sich Remarque dem Schreiben von Artikeln und Romanen wie Der schwarze Obelisk, 1952 (slowakisch: The Black Obelisk, 1980) und Der Himmel kennt keine Günstlinge, 1961 (slowakisch: Heaven Knows No Favourites, 1971) oder Die Nacht von Lissabon, 1962 (slowakisch: The Night in Lisbon, 1973). Er arbeitete an den Theaterstücken Die letzte Act, Die letzte Station oder Die Heimkehr des Enoch J. Jones und an Filmprojekten. 1958 erschien der Film Eine Zeit zu lieben und eine Zeit zu sterben (Regie: Douglas Sirk) - eine Adaption des Romans Zeit zu leben und Zeit zu sterben (slowakisch: Time of Living and Time of Dying, 1958). In diesem Film verkörperte Remarque die Figur des Lehrers Pohlmann. Er arbeitete noch 1962 an dem Film, als er als Drehbuchberater an den Dreharbeiten zu The Longest Day, einem Kriegsepos über die Landung in der Normandie, teilnahm. Den Nobelpreis, für den er zweimal nominiert war (September 1929, 1930), erhielt er zu Lebzeiten zwar nicht, dafür aber die Möser-Medaille, die ihm 1963 von der Stadt Osnabrück verliehen wurde. Vier Jahre später erhielt er das Große Verdienstkreuz, die höchste Auszeichnung für Verdienste in der Bundesrepublik Deutschland. Er wurde Ehrenbürger von Ronco und Ascona in der Schweiz. Mit zunehmendem Alter begann sich sein Gesundheitszustand zu verschlechtern. Er erlitt mehrere Herzinfarkte, bei ihm wurde das Menière-Syndrom und Diabetes diagnostiziert. Er starb am 25. September 1970 in einem Krankenhaus in Locarno, Schweiz, an Herzversagen. Er ist auf dem Friedhof von Porto Ronco begraben.