La tombe du croisé

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La vie de Stephen Desmond, le héros de ce roman vaste de Cronin, est le destin d'un homme qui se sent appelé à être artiste. Sa conviction profonde et intense, qui culmine finalement en obsession, est fondamentalement justifiée par le talent extraordinaire de Stephen en peinture, sa vision du monde unique et ses opinions qui contredisent les exigences de l'art traditionnel établi. Cela constitue le cœur du conflit entre sa conception de la mission de l'artiste et les attentes des esthètes conformistes qui dictent les normes dans le monde de l'art anglais des années 1920. De plus, la position artistique intransigeante de Stephen se reflète dans sa vie privée et sociale ; d'un jeune homme fermement ancré dans la famille d'un clergyman anglican, il devient le mouton noir et l'exclu, qui—après avoir connu la vie colorée et superficielle de la bohème parisienne—doit gagner sa vie en tant que peintre indépendant dans un cirque. Les sacrifices qu'il est prêt à faire pour son obsession artistique s'intensifient continuellement, créant un fossé infranchissable entre lui et la société bourgeoise prude dont il est issu. Dans ce roman richement structuré et captivant, Cronin dresse le portrait d'un véritable artiste prêt à sacrifier sa santé et sa vie pour son œuvre et qui—comme de nombreux grands peintres de l'histoire—n'obtient reconnaissance qu'après sa mort.