Il piatto della bilancia

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Le accuse della contessa russa Zorah Rostova sono così assurde da lasciare senza parole il famoso avvocato londinese Sir Oliver Rathbone: la principessa Gisela, sopra ogni sospetto, avrebbe avvelenato suo marito. Friedrich, erede al trono del piccolo principato tedesco di Felzburg, aveva rinunciato a ogni diritto di successione a causa del suo matrimonio d'amore con la non nobile Gisela. I due vivono in esilio a Venezia e sono ospiti graditi nelle corti europee. Dopo un incidente a cavallo avvenuto alcune settimane fa, che Gisela non è riuscita a prevenire nonostante le sue premurose cure, la morte del principe viene ora messa in discussione dalla contessa. Gisela minaccia di intentare una causa civile, e Zorah si rivolge a Sir Oliver, che è affascinato dalla contessa e accetta, contro ogni buon senso, di difenderla in tribunale. Sir Oliver chiede al suo amico William Monk di condurre indagini discrete tra l'alta nobiltà. Monk scopre fatti interessanti: prima dell'incidente a cavallo, Friedrich aveva ricevuto la visita di un conte tedesco, che lo aveva esortato a tornare a Felzburg senza Gisela per proteggere l'indipendenza del principato dalla Prussia. La morte del principe potrebbe avere motivazioni politiche, o le ragioni risiedono nella vita privata del principe, che non era così virtuoso come appariva?