Diese epische Saga zeichnet die verschlungenen Lebenswege mehrerer Generationen einer Familie in Italien nach, von den frühen 1900er Jahren bis in die Nachkriegszeit. Sie befasst sich mit ihren komplexen Beziehungen, Lieben, Verlusten und Überlebenskämpfen inmitten turbulenter historischer Ereignisse. Die Erzählung ist reich an Menschlichkeit, Tragik und Hoffnung und erforscht tiefgründige Fragen nach Identität und dem Sinn des Lebens.
In Rom erlebt die Lehrerin Ida mit ihren beiden Söhnen den Faschismus, die Verfolgung der Juden, den Krieg, die Nachkriegszeit. Doch Giuseppe, der kleinere Sohn, ist kein gewöhnliches Kind. Elsa Morante entwirft in dem vielleicht größten italienischen Roman unserer Zeit ein dichtes Abbild der Stadt und ihrer Menschen, der Kleinbürger, Partisanen und Anarchisten.