Edgar Allan Poe

Er wurde am 19. Januar 1809 in Boston, Massachusetts, geboren. Er war eines von drei Kindern eines reisenden Schauspielerpaares, Elizabeth und David Poe. Sein Vater litt an Alkoholismus und verließ die Familie 1810. Seine Mutter starb 1811 im Alter von 24 Jahren an Tuberkulose und hinterließ drei Waisenkinder: den kleinen Edgar, seine geistig behinderte Schwester Rosalie und seinen Bruder William, der wie sein Vater in den Alkoholismus verfiel und früh starb.

Als dreijähriges Waisenkind wurde Edgar in ein Waisenhaus in Richmond gebracht, wo er nach relativ kurzer Zeit von der Familie Allan, einem Tabakgroßhändler, aufgenommen wurde; daher Poes zweiter Vorname, Allan. Die Familie lebte eine Zeit lang in Liverpool, und 1815 wurde Edgar auf ein Internat geschickt, zuerst in Schottland, dann in London. Das geheimnisvolle England wurde so zeitlebens zu einer Inspirationsquelle für den jungen Edgar. Es verlieh seinen späteren Werken jenen phantasievollen, so typisch Poe-artigen Schrecken.

Nach und nach machte er sich in literarischen Kreisen einen Namen als erfolgreicher Geschichtenerzähler. In seinen Erzählungen verwendete er zunehmend Elemente von Spannung und Horror, die sich durch eine tiefenpsychologische Analyse der Figuren auszeichnen. Besonders beliebt bei den Lesern waren die Kurzgeschichten "Die Grube und das Pendel" und "Der goldene Käfer", die kurz nach Erscheinen dramatisiert wurden. 1843 veröffentlichte die Saturday Evening Post seine Biografie und sein Konterfei. Neben seiner eigenen Arbeit widmete sich Poe auch der Literaturtheorie und schrieb Essays über poetische Prinzipien, Schreibmethoden, sprachliche Mittel und so weiter.

Poes Tod war der Werke würdig, denen er sich widmete. Er starb unter ungeklärten Umständen. Am 3. Oktober 1849 wurde er betrunken (und anscheinend betrunken) auf einem Bürgersteig in Baltimore in der Nähe der Light Street gefunden. Er wurde schnell ins Krankenhaus eingeliefert, erwachte aber nicht aus dem Koma, in das er anschließend vier Tage lang fiel. Er starb am Morgen des 7. Oktober 1849 an einer Gehirnblutung. An der Beerdigung auf dem Presbyterianischen Friedhof von Baltimore nahmen vier Personen teil. Der Grabstein, der 1860 von Neilson Poe, dem Cousin des Dichters, in Auftrag gegeben wurde, zerbrach versehentlich, bevor er auf das Grab gelegt werden konnte. Im Jahr 1865 wurde eine Sammlung für einen neuen Grabstein mit einem Epitaph organisiert, das an sein berühmtestes Gedicht "Der Rabe" erinnert: "Quoth the Raven, Nevermore".

Er ist Autor zahlreicher Kurzgeschichten und Gedichte. Zu Poes Lebzeiten gelangte ein fast unbekanntes Werk vor allem dank der Übersetzungen von Charles Baudelaire und teilweise auch von Stéphane Mallarmé nach Europa. Charles Baudelaire schrieb über ihn: "Nach allem, was ich gelesen habe, bin ich überzeugt, dass die Vereinigten Staaten für Poe ein einziges großes Gefängnis waren, und seine innere, geistige Welt als Dichter oder sogar Trinker war der einzige beharrliche Versuch, dem Einfluss dieser abscheulichen Atmosphäre zu entkommen."

Sein Werk war eine Inspiration für viele spätere Autoren (von denen wir den vielleicht berühmtesten Sir Arthur Conan Doyle und seinen Kulthelden Sherlock Holmes erwähnen sollten, dessen Aussehen maßgeblich von Poes Figur des außergewöhnlich intelligenten Detektivs Dupin beeinflusst ist).

Er hinterließ nicht nur bei den französischen Dichtern Charles Baudelaire und Stéphane Mallarmé seine Spuren, sondern auch bei Paul Valéry, Julius Verne (vor allem mit der fast schon wissenschaftlichen Genauigkeit der Beschreibung) und nicht zuletzt bei Fjodor Dostojewski und dem bereits erwähnten Arthur Conan Doyle. Sein wahrer Erbe und Nachfolger war jedoch Howard Phillips Lovecraft, der Poes Weg in noch extremere Ecken des Schreckens und des Hasses fortsetzte.

Auch in der modernen Literatur ist Poe nicht ganz ohne Einfluss. Sein Einfluss ist vor allem in der britischen Literatur präsent (er beeinflusste auch das weithin populäre Werk von Joanne Kathleen Rowling). Viele von Poes Werken wurden nicht nur dramatisiert, sondern auch verfilmt und in Comicform adaptiert. Ray Bradbury zum Beispiel ließ sich weitgehend von Poes Literatur inspirieren, der, ohne seine Verehrung für Poes Werk zu verbergen, ein ganzes Kapitel aus den Marschroniken Poes Persönlichkeit widmete (er synthetisierte zwei scheinbar unterschiedliche Elemente aus Die Maske des Roten Todes und Die Grube und das Pendel).