Fossile Schildkröten

Die Schildkröten sind eine uralte Gruppe der Kriechtiere, deren älteste Formen bis in die Obere Trias zurückreichen. Morphologisch haben sich diese Tiere über lange Zeiträume kaum verändert, weshalb sie als lebende Fossilien gelten. Die im Tertiär auftretenden Formen entsprechen bereits weitgehend den heutigen. In den letzten Jahren hat das Interesse an lebenden Schildkröten zugenommen, was auch das Interesse an ihren fossilen Vorfahren weckt. Für das Studium fossiler Schildkröten ist die Osteologie von zentraler Bedeutung, da das Skelett das Hauptmerkmal ist, das durch Fossilisation erhalten bleibt. Der charakteristische Panzer der Schildkröten trägt zur guten Erhaltung der versteinerten Reste in verschiedenen geologischen Ablagerungen bei. Dennoch gestaltet sich die Bestimmung fossiler Schildkröten oft schwierig, und ihre systematische Einordnung ist noch nicht endgültig geklärt. Auch die Vorfahren der heutigen Schildkröten bleiben hypothetisch, obwohl die Versuche zur Darstellung der Entwicklung nachvollziehbar sind. Der Verfasser behandelt diese Herausforderungen gewissenhaft und bietet eine umfassende Zusammenfassung des aktuellen Wissensstands über fossile Schildkröten.