Les dimanches d'un bourgeois de Paris et autres nouvelles

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Que fait un petit-bourgeois parisien, célibataire, le dimanche en 1880? Désœuvré, il s'ennuie et décide de s'aérer à la campagne, dans une banlieue parisienne encore méconnue, peinte par les impressionnistes, entre déjeuner sur l'herbe, bal populaire, partie de pêche et canotage. Chaque dimanche devient pour lui une véritable expédition. Ignorant les codes des loisirs dominicaux, il se condamne à être le dindon de la farce : il se perd, se saoule malgré lui, et se fait moquer par les femmes. Ces sorties renforcent son ridicule et sa solitude. Ce roman-feuilleton, aussi drôle que Bouvard et Pécuchet, critique le conformisme et le bon sens qui frôle la bêtise, caractéristiques du bourgeois au XIXe siècle. En plus de cette histoire, le volume contient dix autres nouvelles ou chroniques de Maupassant mettant en scène des petits-bourgeois célibataires ou des petits fonctionnaires, révélant l'obsession de l'auteur pour ces figures. Il inclut également trois chroniques sur Flaubert et Zola, ses maîtres, ainsi que des textes d'autres auteurs sur des thèmes similaires : nouvelles de Huysmans, extraits du Dictionnaire des idées reçues de Flaubert, et passages de M. Prudhomme d'Henri Monnier, l'archétype du bourgeois ridicule.