Horace Walpole, ein englischer Gelehrter, ist heute vor allem für seine Wiederbelebung des gotischen Stils bekannt, insbesondere durch sein Haus und seinen wegweisenden gotischen Roman. Über dieses grundlegende Werk hinaus wird sein literarischer Ruf durch seine umfangreiche Korrespondenz gefestigt, die bedeutende soziale und politische Einblicke bietet. Seine Schriften bieten ein einzigartiges Fenster in die kulturellen und intellektuellen Strömungen seiner Zeit.
Die Burg von Otranto, in der englische Originalfassung: The Castle of Otranto, ist ein Roman des britischen Politikers und Schriftstellers Horace Walpole aus dem Jahr 1764. Walpole begründete damit die Romangattung des Schauerromans, im Englischen 'Gothic Novel', und beeinflusst die Literatur damit bis in unsere Zeit.
Schauerroman
Horace Walpoles Kurzroman "The Castle of Otranto", der zuerst anonym als angebliche Übersetzung eines spätmittelalterlichen italienischen Manuskripts veröffentlicht wurde, prägt seit zweieinhalb Jahrhunderten die Romangeschichte und ist so zeitlos, dass er jede Lesergeneration wieder aufs Neue zu fesseln vermag. Gerühmt von literarischen Größen wie Walter Scott und Lord Byron, wurde dieser Prototyp des Schauerromans seit seiner Ersterscheinung im Jahre 1764 in mehr als 130 verschiedenen englischsprachigen Ausgaben veröffentlicht. Ins Deutsche wurde Otranto erstmals 1810 übersetzt, aber bis heute wurde dem kanonischen Roman bei uns nicht die ihm gebührende Aufmerksamkeit geschenkt. Mit dieser völlig neuen Übertragung des Heinrich-Maria-Ledig-Rowohlt-Übersetzerpreisträgers Hans Wolf erhält Walpoles Otranto jetzt endlich seinen wohlverdienten Ehrenplatz inmitten der übrigen Textura-Klassiker. In einem Nachwort reflektiert Norbert Miller den Stellenwert, der dem Werk in der Literaturgeschichte zukommt.
Der Schauerroman spielt im mittelalterlichen Italien und erzählt von unheimlichen Ereignissen in einer alten Burg. Zentrale Themen sind Macht, Liebe und übernatürliche Elemente, die mit einer düsteren Atmosphäre und geheimnisvollen Charakteren verwoben sind. Die Geschichte entfaltet sich um die Tragödien und Intrigen einer adligen Familie, während unheilvolle Vorzeichen und übernatürliche Phänomene die Handlung vorantreiben. Walpole kombiniert Gothic-Elemente mit einer spannenden Erzählweise, die den Leser in eine Welt voller Geheimnisse und Schrecken entführt.
"Das Schloss von Otranto" gilt als eines der Erstlingswerke der Gothic Novel. Walpole erzählt die Geschichte eines Familienoberhauptes, das sich mehr um die Sicherstellung seiner Nachkommen kümmert als um seine reale Familie. Als sein Sohn unter mysteriösen Umständen ums Leben kommt, spinnt er einen ebenso raffinierten wie verderblichen Plan, um an dessen Braut zu kommen und ein Kind zu zeugen ...
Manfred, the lord of the castle of Otranto, has long lived in dread of an ancient prophecy: it's foretold that when his family line ends, the true owner of the castle will appear and claim it. In a desperate bid to keep the castle, Manfred plans to coerce a young woman named Isabella into marrying him. Isabella refuses to yield to Manfred's reprehensible plan. But once she escapes into the depths of the castle, it becomes clear that Manfred isn't the only threat. As Isabelle loses herself in the seemingly endless hallways below, voices reverberate from the walls and specters wander through the dungeons. Otranto appears to be alive, and it's seeking revenge for the sins of the past.
The story revolves around Manfred, who is devastated by the sudden death of his son on what should have been a joyous wedding day. This tragic event leads him to believe it marks the fulfillment of an ancient prophecy predicting his downfall, setting the stage for a tale of grief, foreboding, and the struggle against fate.