Erzählt wird die Geschichte einer Frau, welche von ihrer Mutter im Gefängnis geboren wurde. In ihrem Leben verheiratet sie sich fünf mal. Unter den Ehegatten befindet sich sogar ihr leiblicher Bruder. Im Verlauf des Lebens wird sie Dirne, Hochstaplerin und gerät in Gefangenschaft und Strafarbeit. Doch am Ende stirbt sie fromm, reich und sehr ehrbar.
Eine Kleinstadt in Belgien wird durch extrem phlegmatische Bewohner bestimmt. Die Stimmung soll aufgehellt werden. Zu diesem Zweck wird der Naturwissenschaftler Dr. Ox herangezogen. Mit praktischen Einfällen verändert er die Lage. Allerdings werden die Bewohner nun aggressiv und sogar gewalttätig. Das alles ist die Wirkung der Stadtbeleuchtung. Schafft es Dr. Ox, wieder Frieden zu erreichen? Es droht schließlich Gefahr vom bedrohten Gaswerk, welches die Beleuchtung gewährleistet.
Auf lesbare Weise wird das gesamte Jahrhundert kompremiert vorgestellt. Alle wesentlichen Bevölkerungsgruppen sind beschrieben. Sie werden im Alltag und in der Arbeit vorgestellt. Antworten auf Fragen wie: Wie lebte der Bauer? Wie lebte der Adel? Welche Position nahm der Handwerker in der Stadt wahr? werden gründlich und kurz beantwortet, wie die Politik nicht vergessen wird. Ebenfalls wird der Blick auf Kunst, Wissenschaft und Religion gerichtet.