Wir leben im goldenen Zeitalter der Medizin, in dem Patienten von einer Vielzahl wertvoller Medikamente profitieren, die erfolgreich bei verschiedenen Erkrankungen eingesetzt werden. Diese Medikamente erhöhen die Lebenserwartung und Lebensqualität und ermöglichen schmerzlose Eingriffe. Die meisten stammen direkt oder indirekt aus der Natur. So wurde ein indianisches Pfeilgift in ein revolutionäres chirurgisches Mittel verwandelt, während ein Gift aus West-Afrika gelähmte Patienten heilt. Der Inhaltsstoff der Kokablätter ermöglichte die Lokalanästhesie, und sein synthetischer Nachfolger Lidocain nimmt die Angst vor dem Zahnarztbesuch. Aus verdorbenem Klee wurde ein Blutverdünner isoliert, und ein Stoff aus Apfelbaumwurzeln entwickelt sich zu einem wichtigen Mittel gegen Diabetes, das die Kardiologie verändert. Zwei entscheidende Malariamittel stammen aus Südamerika und China. Zudem wird die Geschichte eines künstlich hergestellten Giftes erzählt, das einen Paradigmenwechsel in der Krebsbehandlung darstellt. In 11 Kapiteln wird jeweils eine Krankheit mit einer Geschichte beschrieben, historische Hintergründe diskutiert und die Charaktere beleuchtet. Das Buch enthält Fotos von Personen, Pflanzen und Dokumenten und bietet eine faszinierende Odyssee durch Medizin, Biologie, Chemie, Pharmakologie, Botanik, Mythologie und Archäologie.
