Billy Hayes, ein dreiundzwanzigjähriger Amerikaner, freundlich, intelligent, noch nie mit dem Gesetz in Konflikt geraten, kurz: ein netter junger Mann, wie er einem täglich begegnet, ging nach dem Schulabschluß auf eine Europareise. Sie verlief ganz nach Erwarten, bis eines Tages seine Eltern einen Brief erhielten: Liebe Mom, lieber Dad! Ich stecke in Schwierigkeiten. Vielleicht in großen Schwierigkeiten, ... Ich schreibe hier in einem kleinen Raum im Gefängnis von Istanbul. Da geht es sehr verrückt zu: Alles zu erklären wäre zu schwierig. Nur soviel: Ich bin gestern am Flughafen verhaftet worden, als ich versuchte, mit ein bißchen Haschisch mein Flugzeug zu besteigen ... Ich kann wirklich nicht sagen, was augenblicklich vorgeht. Möglich, daß ich eine Weile hierbleiben muß. Die »Weile« erwies sich laut Gerichtsurteil als vierjährige Gefängnisstrafe, die nach der Revisionsverhandlung drastisch auf dreißig Jahre erhöht wurde.
