Hans-Detlef Heller, 1927 in Magdeburg geboren, erlebte im Dritten Reich seine Schulzeit und diente als Luftwaffenhelfer sowie Soldat an der italienischen Front. Nach der Kriegsgefangenschaft studierte er Jura und Betriebswirtschaftslehre und später auch Italienisch und Geschichte. Sein Leben lang beschäftigte ihn die Auseinandersetzung mit der nationalsozialistischen Vergangenheit, wobei er sich besonders auf rechtshistorische Fragestellungen konzentrierte. In seiner historisch orientierten Dissertation im juristischen Bereich analysierte er die Entwicklung des Arbeitsrechts.
