Der Roman thematisiert die Herausforderungen einer ständischen Gesellschaft für Liebesbeziehungen zwischen ungleichen Partnern. Er erzählt von zwei Halbwaisen, die in Mauritius aufwachsen, bis eine adelige Großtante sie trennt. Virginie bleibt Paul treu, erleidet jedoch einen Schiffbruch, was zu Pauls Lebensmüdigkeit und seinem Tod führt.
