Guido Knopp

Knopp erreichte mit seinen Dokumentationen ein breites Publikum und er erhielt dafür mehrere Auszeichnungen sowohl im Inland als auch im Ausland. Kritiker werfen Knopp vor, geschichtliche Zusammenhänge zu stark zu vereinfachen oder durch „emotionalisierende“ Zeitzeugeninterviews die Rolle der Deutschen im Zweiten Weltkrieg zu verharmlosen. Guido Friedrich Knopp wurde am 29. Januar 1948 im hessischen Treysa geboren und wuchs in einer evangelischen Familie in Aschaffenburg auf. Väterlicherseits stammt seine Familie aus Oberschlesien, mütterlicherseits aus Oberhessen. Knopp besuchte das humanistische Kronberg-Gymnasium in Aschaffenburg und wechselte dann zum Friedrich-Alexander-Gymnasium in Neustadt an der Aisch, wo er das Abitur mit der Note 1,4 ablegte.Knopp studierte Geschichte, Politik und Publizistik in Frankfurt am Main und Würzburg. Schon während seiner Studienzeit arbeitete er als Journalist beim Main-Echo und für die Frankfurter Neue Presse. Knopp wurde 1975 in Geschichte bei Rudolf Buchner und Eberhard Kolb promoviert; Thema seiner Dissertation waren die Vereinigungsbestrebungen in SPD und USPD in den Jahren 1917 bis 1920. Knopp wollte nach eigener Aussage schon immer zum Fernsehen, wollte aber erst den Weg über die Printmedien gehen. Er entschied sich für den Burda-Verlag, der ihm imponierte. Nach einem Jahr ging Knopp zur Welt am Sonntag und später zur Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Dort lernte er Dieter Stolte, den damaligen ZDF-Programmdirektor, kennen, der ihn 1978 zum ZDF holte.Beim ZDF übernahm Knopp 1980 die wöchentliche Sendereihe Fragen zur Zeit. Ab 1984 leitete er die ZDF-Redaktion Zeitgeschichte, deren Gründung er initiiert hatte und die er im ZDF als eigenständigen Programmbereich verantwortete. Dort wurden seit den 1980er Jahren zeitgeschichtliche Fernsehreihen und Dokumentationen wie Hitler – Eine Bilanz, Unser Jahrhundert – Deutsche Schicksalstage, Hitlers Helfer, Holocaust und Die Deutschen produziert. Auch die von Knopp moderierten wöchentlichen Geschichtssendungen Damals (bis 2000) und History (bis 2013) wurden von seiner Redaktion verantwortet. Zu den Fernsehdokumentationen veröffentlichte Knopp auch regelmäßig Begleitbücher und -DVDs, von denen einige zu Bestsellern wurden. Knopp lehrte Journalistik an der Universität Gießen und an der Gustav-Siewerth-Akademie in Weilheim-Bierbronnen, einer bis 2014 aktiven privaten katholischen Hochschule. Von ihr wurde Knopp 1994 zum Professor ernannt. Laut Vorlesungsverzeichnis hatte Knopp einen Sitz im Senat der Akademie und war Leiter eines von insgesamt vier Fachbereichen. Er gehörte dem Freundeskreis der Akademie an, bei deren Festveranstaltungen er als Moderator auftrat. Knopp initiierte die Aschaffenburger Gespräche, eine Reihe von Podiumsdiskussionen zu Themen der Zeitgeschichte, die er von 1978 bis 2008 organisierte und leitete. Diese Diskussionen wurden aufgezeichnet und vom ZDF und von Phoenix ausgestrahlt. Seit 2010 ist Knopp Vorsitzender des gemeinnützigen Vereins Unsere Geschichte. Das Gedächtnis der Nation, der sich zur Aufgabe gemacht hat, „Erinnerungen von Zeitzeugen filmisch festzuhalten und auch künftigen Generationen verfügbar zu machen“. Seit Oktober 2011 ist ein „Jahrhundertbus“ in Deutschland unterwegs, in dem Zeitzeugen zu ihren Erinnerungen befragt werden. Knopp ist zudem Berater des 2016 eröffneten Museums The Wall Museum East Side Gallery.Am 3. Februar 2013 beendete Knopp mit Erreichen der Altersgrenze seine Arbeit als Leiter des ZDF-Programmbereichs Zeitgeschichte. In der Presse wurde er zu diesem Zeitpunkt als „Deutschlands bekanntester Historiker“ bezeichnet. Knopp lebt in Mainz, ist in zweiter Ehe mit einer ungarischen Lehrerin verheiratet und hat aus beiden Ehen jeweils zwei Kinder. An Weihnachten 2018 erlitt Knopp in seinem Ferienhaus in Florida eine lebensgefährliche Gehirnblutung. Er musste viermal operiert werden und lag wochenlang auf der Intensivstation. Inzwischen hat er sich von dieser lebensbedrohlichen Erkrankung erholt und arbeitet wieder an neuen Buchprojekten.